LES EFFIGIES DE JEAN BART

 Les Effigies de Jean Bart

Jusqu’en 1802 seule la pierre tumulaire portant l'épitaphe de Jean-Bart placée dans l’église Saint-Eloi était le monument érigé pour le héros de la ville.

 Cette pierre, autrefois placée au pied du maître-autel, a ensuite été restaurée et adossée  verticalement sur la muraille latérale de l'église, à gauche de la chapelle de la Vierge  et près de la sacristie.

« Cy gist messire Jean Bart en son
vivant chef d'escadre des armées
navalles  du roy chevalier de l'ordre
militaire de Saint-Louis natif de
cette ville de Dunkerque décédé
le 27e d'avril 1702 dans la 52e année

de son âge dont il en a employé
vingt-cinq au service de Sa Majesté »

De l'autre côté de cette chapelle se trouvait  l'épitaphe de François Cornil, le fils aîné de Jean Bart, et de dame Viguereux, son épouse, faisant pendant à l'épitaphe de son père.

 En 1802, sur la demande expresse de plusieurs notables citoyens de la ville de Dunkerque  un arrêté  ministériel, en date du 13 décembre 1802, commandait au statuaire Lemot un buste en marbre de Jean Bart, destiné à orner la galerie des Consuls.

L'année suivante, un arrêté du premier consul, daté du 14 octobre 1803, ordonnait qu'un second buste en marbre de Jean Bart soit exécuté par Lemot, pour être placé dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville de Dunkerque. Ce deuxième buste fut envoyé à Dunkerque et placé dans la salle à laquelle il était destiné.

Enfin, le 15 août 1806, la ville  inaugurait pompeusement sur   la place Dauphine, qui prit le nom de place Jean Bart, un buste colossal de notre héros.

Voici la description de ce dernier buste que fait en 1807  l'avocat Poirier  (principal instigateur du projet).

En voyant cette tète pleine de feu et d'action on croit voir la statue entière de ce héros, représenté sur son bord dans le moment où il livre aux ennemis de la France un de ces combats terribles où son intrépide audace fixait toujours la victoire; il est décoré de la chaîne d'or en sautoir, au bas de laquelle se trouve la médaille que Louis XIV décerna à la valeur et au courage de ce célèbre marin.

Le vent paraît agiter avec force ses cheveux Et sa cravate. Cette tête fière et impassible au mouvement violent qui l'environne semble un chêne majestueux dont la cime, battue par l'orage, défie la tempête. Ce bel effet ajoute encore au grand caractère de la figure et à son expression ; on trouve dans ses traits cet inflexible courage, ce sang-froid da?is les plus grands dangers, ce coup-d'œil prompt et sûr qui distinguaient cet homme extraordinaire.

 Lemot exécuta les trois bustes d'après un portrait authentique de Jean Bart qui lui avait été adressé en 1801 par la mairie de Dunkerque, et qui se trouvait à l’époque  dans l'une des salles de la mairie, en même temps qu'un autre portrait représentant François-Cornil Bart, en grand costume de vice-amiral. Les historiens et les journaux du temps s'accordèrent à reconnaître que le statuaire avait su reproduire avec exactitude les traits du héros.

Un touchant et patriotique épisode signala l'inauguration du buste colossal de Jean Bart sur la place Dauphine.

Deux notables Dunkerquois, les sieurs Declerck père et fils, non contents d'avoir fait présent à la ville du cippe en granit sur lequel devait être posé le buste, avaient donné en outre une somme de douze cents francs, afin de permettre à de pauvres marins, natifs de Dunkerque, d'assister à la cérémonie avec l'ancien costume des marins de Jean Bart, de sorte qu'en voyant le buste débarrassé de ses voiles et entouré de ces marins ainsi costumés, on put un instant se faire illusion et voir revivre le hardi vainqueur des Anglais et des Hollandais au milieu de son équipage.

Le petit monument fut peu après orné d'une fort belle grille en fer, et la nouvelle place Jean Bart, plantée de beaux arbres, devint l'une plus agréables  promenades de la ville.

En 1842 La ville ayant résolu d'élever à son héros une statue en pied, on fit disparaître le buste de la place Jean Bart, que l'espièglerie irrespectueuse des enfants dunkerquois avait grotesquement défiguré , et on le relégua dans une salle écartée de l'Hôtel-de-Ville, où il attendit  encore une destination plus digne de lui et du glorieux marin qu'il représente I En outre, la belle grille en fer disparut et servit plus tard à entourer un arbre de la liberté sur la place dite d'Orléans. Les beaux arbres enfin qui réjouissaient les yeux des habitants du quartier furent arrachés pour céder la place au théâtre que l'on construisit vers 1845 ou 1846.

 Trente-neuf ans après l'inauguration du buste dont nous parlons, le dimanche 7 septembre 1845, la ville de Dunkerque inaugurait une statue en pied de Jean Bart  

Sur la grande place, la place Royale, qui de ce jour quitta son nom pour prendre celui de place Jean Bart qu'elle conserve encore aujourd'hui. Cette statue était l'œuvre de David d'Angers et les frais de son exécution avaient été couverts par une souscription national.

Pour ajouter à la pompe de cette solennité 2, à laquelle furent conviées les principales villes voisines, on choisit le 7 septembre, jour anniversaire du glorieux fait d'armes qui valut au vaillant marin, encore presque inconnu, une chaîne et une médaille d'or.

Voici la description de cette statue, que l’on trouve dans un journal de septembre 1845   

« Le statuaire a représenté Jean Bart au plus fort du combat, à l'instant de l'abordage, l'épée ennemi; il avance sans peur, la poitrine offerte à tous les coups; et, dédaignant le danger, il tourne la tête du côté des siens pour les animer du geste et du regard. C'est une noble image, digne de celui qu'elle représente, digne aussi de la cité patriotique, qui l'avait commandée au ciseau de l'artiste. La vie entière de Jean Bart, tout son courage, tous ses hauts faits sont réunis en quelque sorte dans cette attitude héroïque de la statue, et le bronze, animé par l'inspiration du talent, parle aux cœurs en même temps qu'aux yeux. »

1903 Exhaussement du piédestal.

 

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